Cell Metabolism：新研究发现，一种常见的人工甜味剂与心脏病风险增加有关！

阿斯巴甜等人工甜味剂长期以来一直被宣传为糖的更健康替代品，可以让人们享受甜食而不会摄入额外的卡路里。然而，最近由来自中国和瑞典等国的研究人员发表在Cell Metabolism上的一项新研究表明，阿斯巴甜可能对心脏健康产生意想不到的影响。研究人员发现，这种常见的糖替代品可能会导致动脉损伤并增加患心脏病的风险。

这项研究的灵感来自一次项目会议中的偶然时刻。来自瑞典卡罗琳斯卡医学院的一名高级研究员注意到他的一名学生在喝减肥汽水，并建议他们研究其影响。这就导致了一项关于阿斯巴甜如何影响身体，特别是心血管系统的深入研究。

尽管之前的研究将人工甜味剂与糖尿病和心脏病等疾病联系起来，但这些影响背后的具体生物学机制尚不清楚。这项研究旨在填补这些空白。

为了测试阿斯巴甜的效果，研究人员给小鼠喂食了含有 0.15% 阿斯巴甜的食物，持续 12 周。这个量大约相当于一个人每天喝三罐无糖汽水。与不食用阿斯巴甜的小鼠相比，喂食阿斯巴甜的小鼠出现以下症状：（1）动脉中的斑块更大、脂肪更多（2）炎症程度更高（3）动脉平滑肌受损（4）血管中的免疫细胞更多，表明有心脏病的早期迹象

这些发现表明，阿斯巴甜可能在动脉粥样硬化的发展中发挥作用，动脉粥样硬化是一种脂肪沉积在动脉内的疾病。随着时间的推移，这会导致心脏病发作和中风。

当研究人员检查小鼠的血液时，他们注意到阿斯巴甜导致胰岛素水平急剧上升。这种反应并不令人惊讶，因为人体在口腔和肠道中具有特殊的甜味检测受体，有助于调节胰岛素的释放。

然而，由于阿斯巴甜比糖甜 200 倍，它似乎会过度刺激这些受体，导致人体释放比必要更多的胰岛素。

这种过量的胰岛素在小鼠动脉中脂肪斑块的积聚中起着关键作用，表明阿斯巴甜、胰岛素和心血管健康之间存在直接联系。

为了了解胰岛素为何会导致动脉损伤，该团队专注于一种名为 CX3CL1 的趋化因子介导的免疫信号转导。通常，血液中的大多数物质会被心脏的泵送作用迅速冲走。然而，CX3CL1 会粘附在血管壁上，就像一个陷阱，在免疫细胞经过时将其捕获。这些被困的免疫细胞会引起动脉炎症，这是心脏病的主要因素。

为了证实 CX3CL1 的作用，研究人员从喂食阿斯巴甜的小鼠的免疫细胞中去除了 CX3CL1 受体。没有这些受体，就不会发生有害斑块积聚，这证明 CX3CL1 是阿斯巴甜影响动脉的关键因素。

研究人员现在计划测试这些发现是否适用于人类。如果得到证实，它可能会改变人们对人工甜味剂的健康风险的看法。此外，由于血管炎症与中风、关节炎和糖尿病等其他疾病有关，针对 CX3CL1 可能会带来一系列慢性病的新治疗方法。

人工甜味剂已成为现代饮食中常见的一部分，从低热量苏打水到无糖零食，应有尽有。虽然它们提供了一种减少卡路里的方法，但这项研究表明它们可能并不像曾经认为的那样无害。这些发现加剧了人们对人工甜味剂的长期健康影响的担忧，尤其是它们对心脏和血管的影响。

正如研究人员所说：“人工甜味剂已经渗透到几乎所有种类的食物中，因此我们必须了解其对健康的长期影响。”在进行更多研究之前，可能值得重新考虑您每天摄入多少阿斯巴甜。